वाशिंगटनः आम तौर पर दुनिया के वाणिज्यिक हवाई जहाजों के मूल डिज़ाइन में पिछले 60 वर्षों में बहुत अधिक बदलाव नहीं हुआ है। बोइंग 787 और एयरबस ए350 जैसे आधुनिक एयरलाइनरों का सामान्य आकार बोइंग 707 और डगलस डीसी-8 के समान है, जो 1950 के दशक के अंत में बनाए गए थे और ट्यूब और विंग फॉर्म फैक्टर को मजबूत किया था जो आज भी उपयोग में है। ऐसा इसलिए है क्योंकि वाणिज्यिक विमानन सुरक्षा को प्राथमिकता देता है, आजमाए और परखे हुए समाधानों को प्राथमिकता देता है, और इसी वजह से पारंपरिक डिजाइन अभी भी प्रासंगिक है।
हालाँकि, जैसा कि विमानन उद्योग कार्बन उत्सर्जन को कम करने के तरीकों की तलाश में है, उसे अन्य क्षेत्रों की तुलना में कुछ हद तक कठिन चुनौती का सामना करना पड़ता है, क्योंकि इसकी मुख्य प्रौद्योगिकियाँ इससे दूर जाना बहुत कठिन साबित हुई हैं। कुछ नया आज़माने का समय आ सकता है। एक प्रस्ताव मिश्रित विंग बॉडी का है। यह पूरी तरह से नया विमान आकार प्रतिष्ठित बी-2 बॉम्बर जैसे सैन्य विमानों द्वारा उपयोग किए जाने वाले फ्लाइंग विंग डिज़ाइन के समान दिखता है, लेकिन मिश्रित विंग के मध्य भाग में अधिक मात्रा होती है। बोइंग और एयरबस दोनों इस विचार के साथ छेड़छाड़ कर रहे हैं, और तीसरा खिलाड़ी, कैलिफोर्निया स्थित जेटज़ीरो भी है, जिसने 2030 तक जल्द से जल्द एक मिश्रित पंख वाले विमान को सेवा में लाने का महत्वाकांक्षी लक्ष्य निर्धारित किया है।
जेट ज़ीरो के सह-संस्थापक और सीईओ टॉम ओ लेरी कहते हैं, हम बड़े जेटों में शून्य उत्सर्जन के मार्ग के बारे में बहुत दृढ़ता से महसूस करते हैं, और मिश्रित विंग एयरफ्रेम 50 फीसद कम ईंधन जला और उत्सर्जन प्रदान कर सकता है। उद्योग जिस आदत का आदी है, उसकी तुलना में यह एक चौंका देने वाली छलांग है। मिश्रित पंख की अवधारणा बिल्कुल नई है, और इस डिजाइन के साथ हवाई जहाज बनाने का सबसे पहला प्रयास जर्मनी में 1920 के दशक के अंत में हुआ था। अमेरिकी विमान डिजाइनर और उद्योगपति जैक नॉर्थ्रॉप ने 1947 में जेट-संचालित फ्लाइंग विंग डिजाइन बनाया, जिसने 1990 के दशक में बी-2 को प्रेरित किया।
एक उड़ने वाले पंख और एक पारंपरिक ट्यूब और पंख के बीच एक प्रकार के संकर के रूप में, मिश्रित पंख पूरे विमान को लिफ्ट उत्पन्न करने, ड्रैग को कम करने की अनुमति देता है। नासा का कहना है कि यह आकार ईंधन अर्थव्यवस्था को बढ़ाने में मदद करता है और विमान के मध्य भाग में बड़े पेलोड (कार्गो या यात्री) क्षेत्र बनाता है। एजेंसी ने अपने एक प्रायोगिक विमान एक्स-48 के जरिए इसका परीक्षण किया है।
2007 और 2012 के बीच लगभग 120 से अधिक परीक्षण उड़ानों में, दो मानवरहित, रिमोट-नियंत्रित एक्स-48 ने अवधारणा की व्यवहार्यता का प्रदर्शन किया। एजेंसी का कहना है, इस प्रकार के विमान का पंख बोइंग 747 से थोड़ा बड़ा होगा और यह मौजूदा हवाई अड्डे के टर्मिनलों से संचालित हो सकता है। साथ ही यह भी कहा गया है कि विमान का वजन भी कम होगा, शोर और उत्सर्जन भी कम होगा और संचालन की लागत भी कम होगी। एक समान रूप से उन्नत पारंपरिक परिवहन विमान की तुलना में।
2020 में, एयरबस ने लगभग छह फीट लंबा एक छोटा मिश्रित पंख प्रदर्शक बनाया, जो भविष्य में पूर्ण आकार के विमान को आगे बढ़ाने में रुचि का संकेत देता है। लेकिन अगर आकार इतना प्रभावी है, तो हम अभी तक इसके आधार पर विमान बनाने की ओर क्यों नहीं बढ़े? ओ लेरी के अनुसार, निर्माताओं को पीछे खींचने वाली एक मुख्य तकनीकी चुनौती है।
यह एक गैर-बेलनाकार धड़ का दबाव है। एक ट्यूब के आकार का विमान प्रत्येक उड़ान के साथ आने वाले निरंतर विस्तार और संकुचन चक्रों को बेहतर ढंग से संभालने में सक्षम है। इस तरह का मौलिक नया आकार विमान के इंटीरियर को आज के वाइडबॉडी विमान से बिल्कुल अलग बना देगा। ओ लेरी कहते हैं, यह बस एक बहुत, बहुत व्यापक धड़ है। आपके सामान्य एकल-गलियारे वाले विमान में तीन गुणा तीन सीटें होती हैं, लेकिन यह एक प्रकार की छोटी, चौड़ी ट्यूब होती है। आपको समान संख्या में लोग मिलते हैं, लेकिन आपके पूरे केबिन में 15 या 20 पंक्तियाँ हो सकती हैं, यह इस बात पर निर्भर करता है कि प्रत्येक विशेष एयरलाइन इसे कैसे कॉन्फ़िगर करेगी।
