लंदनः ऑस्ट्रेलिया ने आक्रामक ‘बैज़बॉल’ क्रिकेट पर टिके रहने के इंग्लैंड के दृढ़ संकल्प का शिकार बनाया क्योंकि गुरुवार को लॉर्ड्स में दूसरे टेस्ट के दौरान कई बल्लेबाज हुकिंग जाल में फंस गए। मैच की सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी परिस्थितियों का आनंद ले रहा इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी के 416 रनों के जवाब में 188-1 पर अच्छी स्थिति में था, मेहमान टीम के स्पिन गेंदबाज नाथन लियोन पिंडली की चोट के कारण मैदान से बाहर थे।
लेकिन इंग्लैंड 222-4 पर फिसल गया क्योंकि ऑस्ट्रेलिया ने लेगसाइड पर चार लोगों के साथ बाउंसर फेंके – एक रणनीति जो शायद ही अधिक स्पष्ट हो सकती थी अगर इसे नियॉन रोशनी में संकेत दिया गया होता। हालाँकि, हैरी ब्रूक (नाबाद 45) और कप्तान बेन स्टोक्स (नाबाद 17) के बीच 56 रनों की अटूट साझेदारी के बाद दूसरे दिन स्टंप्स तक वे 278-4 पर पहुंच गए थे। इंग्लैंड के 34 रन पर तीन विकेट गिरने के बाद यह जोड़ी एकजुट हुई थी। इंग्लैंड के उप-कप्तान ओली पोप 42 रनों की तेज पारी खेलने के बाद दिग्गज ऑलराउंडर कैमरून ग्रीन की गेंद पर आउट हो गए। बेन डकेट ने पहले एशेज शतक की ओर कदम बढ़ाते हुए शानदार बल्लेबाजी की।
लेकिन जोखिम भरे हुक के साथ कुछ चूक करने के बाद, बाएं हाथ का सलामी बल्लेबाज 98 रन पर गिर गया जब उसने जोश हेज़लवुड को सीधे डेविड वार्नर के पास खींच लिया। दुनिया के शीर्ष क्रम के टेस्ट बल्लेबाज जो रूट, ग्रीन की गेंद पर हुक लगाते समय विकेट के पीछे कैच आउट हो सकते थे, लेकिन नो-बॉल से उन्हें राहत मिली।
लेकिन वह 10 रन पर गिर गए जब एक्सप्रेस क्विक मिशेल स्टार्क की एक छोटी गेंद को खींचने के चक्कर में स्टीव स्मिथ ने कम दौड़ते हुए कैच पकड़ लिया। स्मिथ ने इससे पहले एजबेस्टन में पहले टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया की दो विकेट की रोमांचक जीत के दौरान दो पारियों में सिर्फ 22 रन बनाने के बाद एक अच्छे शतक के साथ फॉर्म में वापसी की थी। उनका 110 रन इस 34 वर्षीय खिलाड़ी के शानदार करियर का 32वां टेस्ट शतक था, एशेज में उनका 12वां और इंग्लैंड में आठवां शतक था।
इंग्लैंड ने हालांकि गुरुवार को ऑस्ट्रेलिया के आखिरी पांच विकेट 77 रन जोड़कर अच्छी वापसी की। अनुभवी तेज गेंदबाज जेम्स एंडरसन और स्टुअर्ट ब्रॉड, टेस्ट इतिहास के दो सबसे सफल तेज गेंदबाज, उनके बीच केवल दो विकेट ही ले पाए। इसके बजाय, यह उनके साथी फ्रंटलाइन सीमर्स थे जिन्होंने बड़ी मात्रा में नुकसान पहुंचाया, जोश टोंग ने अपने एशेज डेब्यू पर 3-98 और ओली रॉबिन्सन ने 3-100 का स्कोर बनाया।
ऑफ-स्पिनर नाथन लियोन, जो अपना लगातार 100वां टेस्ट खेल रहे थे, टेस्ट में 500 के चार विकेट के भीतर पहुंच गए, जब उन्होंने जैक क्रॉली को 48 रन की गेंद पर स्टंप आउट कर इंग्लैंड को 91-1 से हरा दिया। लेकिन बाद में पोप को पकड़ने की कोशिश में वह लंगड़ाते हुए मैदान से बाहर चले गए। ऑस्ट्रेलिया ने 339-5 पर अच्छी स्थिति में वापसी की, जिसमें स्मिथ ने नाबाद 85 रन बनाए, जो आठ साल पहले 215 के शानदार स्कोर के बाद लॉर्ड्स में अपने दूसरे टेस्ट शतक से केवल 15 रन पीछे थे। बुधवार को स्टोक्स के टॉस जीतने के बाद इंग्लैंड अपने तेज गेंदबाजों के लिए मददगार परिस्थितियों का फायदा उठाने में नाकाम रहा। और अधिक चिंताजनक संकेत तब मिले जब स्टुअर्ट ब्रॉड ने अपनी पहली दो गेंदों को लेग साइड में फेंक दिया, एलेक्स कैरी ने दोनों गेंदों पर आरामदायक चौके मारे।
लेकिन ब्रॉड ने अपनी सटीकता हासिल करते हुए रिव्यू में कैरी को 22 रन पर एलबीडब्ल्यू कर दिया। स्मिथ 99 रन बनाकर एंडरसन की गेंद पर थर्ड मैन पर चार रन के लिए भाग्यशाली रहे, जिन्होंने तब एक उत्कृष्ट यॉर्कर के साथ बल्लेबाज की रक्षा को लगभग हरा दिया। अगली ही गेंद पर स्मिथ ने एंडरसन को कवर के माध्यम से आउट करके अपने 14वें चौके के साथ 169 गेंद में शतक पूरा किया। स्मिथ इसके तुरंत बाद गिर गए जब टंग के एक तेज़ ड्राइव को गली में गोता लगाने वाले डकेट ने शानदार ढंग से पकड़ लिया।
