तस्करी के आरोप में पुलिस ने गिरफ्तार किया
केप टाउनः दक्षिण अफ्रीकी पुलिस ने मंगलवार को कहा कि उन्होंने दुनिया के सबसे बड़े गैंडा संरक्षण फार्म के पूर्व मालिक को लुप्तप्राय जानवरों के सींगों की तस्करी के आरोप में गिरफ्तार किया है। पुलिस की विशेष हॉक्स इकाई ने बताया कि 2017 में शुरू हुई गैंडे के सींगों की अंतरराष्ट्रीय तस्करी की जटिल जाँच के बाद जॉन ह्यूम को पाँच अन्य लोगों के साथ गिरफ्तार किया गया।
दक्षिण अफ्रीका में नागरिकों के बीच गैंडे के सींगों का व्यापार कानूनी है, हालाँकि स्थानीय कानून अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंध के कारण उनके निर्यात की अनुमति नहीं देते हैं। 80 के दशक के मध्य में, ह्यूम 2023 तक दुनिया के सबसे बड़े गैंडा फार्म के मालिक थे, जब इसे अफ्रीकन पार्क्स एनजीओ ने खरीद लिया। उत्तर पश्चिमी प्रांत में 7,800 हेक्टेयर (19,270 एकड़) का प्लेटिनम राइनो स्थल लगभग 2,000 जानवरों का घर है, जो दक्षिणी सफेद गैंडों की दुनिया की शेष जंगली आबादी का 15 प्रतिशत है।
जांचकर्ताओं ने कहा कि उन्हें सरकारी अधिकारियों से जुड़े धोखाधड़ी के आरोपों का पता चला है, जिन्होंने स्थानीय स्तर पर बेचने के लिए लगभग 964 गैंडे के सींगों के परमिट जारी किए थे, लेकिन उन्हें दक्षिण पूर्व एशिया के अवैध बाजारों में भेज दिया गया। हॉक्स के प्रवक्ता क्रिस्टोफर सिंगो ने बताया कि ह्यूम और पाँच अन्य राजधानी प्रिटोरिया की एक मजिस्ट्रेट अदालत में पेश हुए और उन्हें ज़मानत दे दी गई।
ज़िम्बाब्वे में जन्मे ह्यूम ने 2017 में सींगों की तीन दिवसीय ऑनलाइन नीलामी आयोजित करके विवाद खड़ा कर दिया था, जिन्हें उन्होंने शिकारियों द्वारा मारे जाने से बचाने के लिए आरी से काटकर इकट्ठा किया था। हालाँकि इस बिक्री में अनुमान से कम खरीदार आए थे। कभी उप-सहारा अफ्रीका में प्रचुर मात्रा में पाए जाने वाले गैंडों की संख्या यूरोपीय उपनिवेशवादियों द्वारा शिकार और बड़े पैमाने पर अवैध शिकार के कारण नाटकीय रूप से कम हो गई।
काले बाज़ारों में, खासकर एशिया में, जहाँ वज़न के हिसाब से इनकी कीमत सोने और कोकीन के बराबर होती है, उनके सींगों की बहुत माँग थी। हाथीदांत के साथ-साथ, इन सींगों को प्रतिष्ठा के प्रतीक के रूप में भी देखा जाता है या पारंपरिक चिकित्सा में इनके कथित कामोत्तेजक गुणों के कारण इनका उपयोग किया जाता है।