आम चुनाव 2024 के परिणाम आने में केवल एक दिन शेष रहने के साथ, देश भर में मतदाता भागीदारी पर एक जायजा लेने की कवायद से पता चलता है कि 2019 और यहां तक कि 2014 के आम चुनावों की तुलना में इस बार के चुनावों में मतदान में महत्वपूर्ण गिरावट आई है। राज्य और क्षेत्रीय स्तर पर भिन्नताएं हैं – पूर्व, उत्तर-पूर्व और दक्षिण के कई हिस्सों में यह साफ दिखता है।
मतदाताओं ने आमतौर पर पश्चिम, मध्य और उत्तर भारत के लोगों की तुलना में अधिक मतदान किया। फिर भी, तेलंगाना और कर्नाटक जैसे कुछ अपवादों को छोड़कर, जहां मतदाता मतदान में 62.8 प्रतिशत से 65.7 प्रतिशत और 68.8 प्रतिशत से 70.6 प्रतिशत तक मामूली वृद्धि दर्ज की गई, 2024 में राज्यों में मतदान में सामान्य गिरावट आई है।
जैसा कि एक विश्लेषण से पता चला है, न केवल प्रतिशत के लिहाज से मतदान में गिरावट आई थी, बल्कि पहले छह चरणों में मतदान करने वाले 485 निर्वाचन क्षेत्रों में से 132 में मतदाता मतदान में पूर्ण रूप से गिरावट आई थी। 2009 के आम चुनाव से पहले किए गए नवीनतम परिसीमन के बाद से मतदाताओं की भागीदारी में गिरावट का सामना करने वाली सीटों की उच्च संख्या अभूतपूर्व है।
संख्याओं पर करीब से नज़र डालने से पता चलता है कि 2014 में कुल मतदाताओं (18 वर्ष से अधिक आयु के पात्र मतदाता) में उल्लेखनीय वृद्धि हुई थी, और 2019 और 2024 में मामूली वृद्धि हुई। लेकिन यह केवल 2024 में ही था कि कई निर्वाचन क्षेत्रों में मतदाता मतदान में नाटकीय रूप से गिरावट आई। मतदान में इस गिरावट को संभवतः राजनीतिक कारकों द्वारा समझाया जा सकता है। क्या उन राज्यों में मतदान के लिए कम उत्साह था, जहाँ चुनाव में पार्टियों के बीच कड़ी टक्कर नहीं थी?
क्या यह गुजरात (60.1 प्रतिशत, 2019 से 4.4 अंक की गिरावट) में अपेक्षाकृत कम मतदान की व्याख्या करता है, जहाँ भारतीय जनता पार्टी प्रमुख स्थिति में है या केरल (71.3 प्रतिशत, 6.6 अंक की गिरावट) जहाँ दोनों मुख्य प्रतिद्वंद्वी, वामपंथी और कांग्रेस अपने सहयोगियों के साथ राष्ट्रीय स्तर पर इंडिया गठबंधन का हिस्सा हैं?
क्या अंतर-राज्यीय प्रवास एक ऐसा कारक रहा है जो संभवतः उत्तरी और मध्य राज्यों में कम मतदान को स्पष्ट करता है? उदाहरण के लिए, बिहार में लिंग के मामले में काफी अंतर देखा गया है, जहाँ प्रतिशत के लिहाज से भागीदारी के मामले में महिला मतदाताओं की संख्या पुरुषों से कहीं ज़्यादा है।
क्या गर्मी की वजह से मतदाताओं ने घर पर ही रहने का फैसला किया है? ये ऐसे सवाल हैं जिन पर डेटा पर करीब से नज़र डालने की ज़रूरत है और भारत के चुनाव आयोग को इनमें से कुछ सवालों के जवाब देने में भूमिका निभानी चाहिए। भारत में हमेशा से ही अन्य चुनावी लोकतंत्रों की तुलना में भागीदारी का उच्च स्तर रहा है और इस साल देखी गई महत्वपूर्ण गिरावट चिंता का विषय है। लंबे समय तक मतदाता की उदासीनता लोकतांत्रिक प्रक्रिया को ही कमज़ोर कर सकती है।
जब लोग वोट देते हैं तो उन्हें वह सरकार मिलती है जिसके वे हकदार होते हैं और जब वे वोट नहीं देते हैं तो उन्हें वह सरकार मिलती है जिसके वे हकदार नहीं होते हैं। वैसे इस चुनाव ने यह साबित कर दिया है कि नई सरकार को देश के गरीब और मध्यम वर्ग का अधिक ध्यान रखना पड़ेगा क्योंकि यह चुनाव इतना कठिन भी इन्हीं लोगों की वजह से हो गया है।
यूं तो एग्जिट पोल दोबारा नरेंद्र मोदी की सरकार बनने का संकेत दे चुके हैं जबकि इंडिया गठबंधन इसे गोदी मीडिया का खेल मान रहा है। मीडिया के निष्कर्ष को खारिज करने के अपने आधार भी है क्योंकि कई राज्यों की कुल सीटों से अधिक के परिणाम दर्शाना ही इसमें गड़बड़ी का संदेह पैदा कर देता है। केरल की बात करें तो वहां भाजपा को वामपंथी गठबंधन से अधिक प्रतिशत वोट प्राप्त होने का आकलन भी सही प्रतीत नहीं होता।
राजस्थान के बारे में भी कुछ ऐसा ही कहा गया है जबकि पूर्व के अनुभवों से सबक लेते हुए इंडिया गठबंधन ने कमसे कम 295 सीटों के जीतने का दावा हर स्तर पर दोहराया है। इस जद्दोजहद को कल ही खत्म हो जाना है पर इसके बीच ही चुनाव आयोग की विश्वसनीयता अत्यधिक कम हो जाना, भारतीय लोकतंत्र के लिए एक गंभीर संकेत है।
अनेक मामलों में यह साफ साफ दिखा है कि चुनाव आयोग ने नरेंद्र मोदी पर कार्रवाई करने में परहेज किया है और विरोधियों के खिलाफ उसका आचरण अत्यधिक पक्षपातपूर्ण रहा है। ऐसे में खास तौर पर हिंदी पट्टी में महंगाई और बेरोजगारी का जो मुद्दा जमीन पर दिख रहा था, उसका परिणामों पर असर नहीं होने का संकेत भी हैरानी पैदा करने वाला है।
