करों का बोझ सरकार की ऐश और जनता परेशान

पुराने बिक्री कर के युग से लेकर वर्तमान वस्तु एवं सेवा कर प्रणाली तक के सफर में सामाजिक-आर्थिक विश्लेषण के माध्यम से पता चलता है कि कैसे कर प्रणाली समय के साथ विकसित हुई है, लेकिन इसके पीछे की मूलभूत चुनौतियाँ और आम आदमी पर इसका प्रभाव अभी भी प्रासंगिक है। पुराने बिक्री कर के दिनों को हम जब याद करते हैं, जब करों का निर्धारण वस्तुओं की प्रकृति और उनकी प्रोसेसिंग पर निर्भर करता था।

वह हास्यास्पद उदाहरण देते हैं—जैसे सादे पॉपकॉर्न पर कोई टैक्स नहीं, लेकिन उसमें मसाले मिलाकर बेचने पर जीएसटी का लगना; या कपड़े के थान पर टैक्स नहीं, लेकिन उसे काटकर रेडीमेड बनाने पर टैक्स लगना। यह विरोधाभासी तर्क उस समय की जटिलता को दर्शाते हैं। लोहा, लकड़ी, मसाले जैसी वस्तुओं के वर्गीकरण, काटने, मिलाने और उन पर टैक्स लगाने जैसे मुद्दे वकीलों, मुनीमों और सरकारी अधिकारियों के लिए अंतहीन चर्चा का विषय थे, जबकि आम जनता इन सब बातों से बेखबर या उदासीन रहती थी।

लोगों को केवल इतना पता था कि बिक्री कर एक अप्रत्यक्ष कर है, जिसे वसूलना राज्य की जिम्मेदारी है। समय के साथ सामाजिक यथार्थ और लोगों की क्रय शक्ति में बदलाव आया है, जिससे कर प्रणाली को भी बदलना पड़ा। वह दीघा जैसे पर्यटन स्थलों का उदाहरण देते हैं, जहाँ कभी लोग हॉलिडे होम में दाल-भात पकाकर खाते थे, जिससे वे पके हुए खाने पर लगने वाले कर से बच जाते थे।

उस समय यह कर केवल हाई-फाई रेस्टोरेंट के खाने पर लगता था। हालाँकि, अब पर्यटन स्थलों में आलीशान होटलों की कतार है, जो दर्शाती है कि लोगों की जेब में ज़रूरत से ज़्यादा पैसा है और विलासिता बढ़ गई है। भारत में वाणिज्यिक कर की शुरुआत ब्रिटिश काल में 1941 के महायुद्ध के दौरान हुई थी, जिसके बाद 1954 में नया कानून आया और 1956 में केंद्रीय बिक्री कर लागू हुआ।

विशेषज्ञों का हमेशा यह तर्क रहा है कि केंद्र ही सब कुछ है और राज्य की शक्तियाँ सीमित हैं, उसे केवल कृषि आयकर, मनोरंजन कर जैसे कमजोर कर वसूलने पड़ते हैं, जबकि मुख्य लाभ केंद्र को मिलता है। इस विचार ने केंद्र और राज्यों के बीच लगातार तनाव पैदा किया। 1970 और 80 के दशक में, व्यापार और कारोबार बढ़ने के साथ बिक्री कर प्रमुख चर्चा का विषय बना रहा।

इसी दौरान, बेरोज़गारी भत्ता देने के लिए वाम मोर्चा सरकार ने पेशा कर लागू किया, जिसे कुछ लोगों ने सही ठहराया कि यह छात्रवृत्तिधारक संस्थाओं पर मामूली दबाव डालकर बेरोजगारों की सेवा कर सकता है। लेकिन इसके समानांतर, कुछ लोगों ने राज्य को अधिक शक्ति देने की मांग की, जबकि अन्य ने यह तर्क दिया कि केंद्र की मदद के बिना राज्य हमेशा कमज़ोर ही रहेगा।

इन तनावों के बीच, 1990 के दशक की शुरुआत में तीन बिक्री कर कानूनों को मिलाकर एक कर कानून बनाया गया। फिर, इस सदी की शुरुआत में वैट आया। आठ साल पहले जब जीएसटी लागू हुआ, तो आधी रात को टीवी पर भारी उत्साह दिखाया गया। इसका मूल उद्देश्य एक राज्य से दूसरे राज्य में माल परिवहन में आने वाली चेकपोस्ट की समस्याओं को समाप्त करना और प्रणाली को सरल बनाना था।

जीएसटी 2.0 (यानी मौजूदा कर सुधारों) का उद्देश्य व्यापारी समुदाय को राहत देना और कर की दर को लेकर भ्रम को कम करना है। हालाँकि, वह सवाल उठाते हैं कि आम आदमी को इससे कितना फायदा होगा। जनता से जुड़ा असली सवाल यह हैं कि पेट्रोल, डीज़ल पर जीएसटी की राशि अभी भी तय नहीं हुई है।

विश्वास पर आधारित ऑडिट प्रणाली कितनी कारगर होगी। इनपुट टैक्स क्रेडिट प्रणाली में बदलाव पर कोई फैसला नहीं हुआ है। देश के कई राज्य बुरी तरह से उधार ले रहे हैं। अधिकांश खर्च वर्तमान देनदारियों को पूरा करने में खर्च हो रहा है, जिससे भविष्य के विकास की उपेक्षा हो रही है। पंद्रहवें वित्त आयोग द्वारा निर्धारित राजकोषीय घाटे की सीमा (3.5 फीसद) को पिछले वित्तीय वर्ष में महाराष्ट्र, कर्नाटक, तमिलनाडु जैसे प्रमुख उपभोक्ता राज्यों सहित बारह राज्यों ने पार कर लिया है।

दान की राजनीति (जैसे किसानों की कर्ज माफी या महिलाओं को मुफ्त बस यात्रा) की बढ़ती प्रवृत्ति पर भी चिंता हैं, जिससे किसी भी राज्य की वित्तीय स्थिति अच्छी नहीं हो रही है। इसलिए जनता का पैसा जनता के नाम पर खर्च करने के बीच असली शाहखर्ची किनकी चल रही है, यह बड़ा सवाल है। गैर उत्पादक खर्च में कटौती पर कोई भी सरकार बात नहीं करती. हवाई उड़ान से लेकर हर दौरे पर शाही आयोजन का बोझ तो अंततः जनता पर ही पड़ता है। अब जरूरी है कि जनता ही सरकारी खर्च में कटौती के विषयों पर सार्वजनिक चर्चा करे।