यह महत्वपूर्ण है कि केंद्र सरकार ने नीलामी के बजाय प्रशासनिक रूप से सैटेलाइट स्पेक्ट्रम आवंटित करने का फैसला करके एलन मस्क की इंटरनेट शाखा स्टारलिंक और अमेजन को मुकेश अंबानी रिलायंस और सुनील मित्तल की एयरटेल के मुकाबले समर्थन दिया है।
यह निर्णय इस बात की मौन स्वीकृति है कि एक दशक पहले 2जी घोटाला एक भ्रामक बात थी, और स्पेक्ट्रम की नीलामी न करने के लिए सीएजी द्वारा आरोपित 1.76 लाख करोड़ रुपये का अनुमानित नुकसान केवल कल्पना मात्र था।
मौजूदा ब्रॉडबैंड सैटेलाइट स्पेक्ट्रम के लिए, मस्क ने नीलामी को जारी रखने के अंबानी के प्रयास के खिलाफ कड़ी पैरवी की थी। 14 अक्टूबर को देर रात एक्स पर एक पोस्ट में, मस्क ने कहा कि नीलामी का कोई भी निर्णय अभूतपूर्व होगा। इंटरनेशनल टेलीकम्युनिकेशन यूनियन (आईटीयू) द्वारा समर्थित अंतरराष्ट्रीय अभ्यास का हवाला देते हुए, मस्क ने कहा, आईटीयू द्वारा इस स्पेक्ट्रम को लंबे समय से सैटेलाइट के लिए साझा स्पेक्ट्रम के रूप में नामित किया गया था।
इसके कुछ घंटों बाद, सरकार ने मस्क के रुख का समर्थन किया। केंद्रीय संचार मंत्री ज्योतिरादित्य सिंधिया ने 15 अक्टूबर को कहा कि स्पेक्ट्रम भारतीय कानूनों के अनुरूप प्रशासनिक रूप से आवंटित किया जाएगा। उन्होंने कहा कि मूल्य निर्धारण दूरसंचार नियामक द्वारा किया जाएगा।
प्रतिस्पर्धा से मदद मिलती है हमारे स्थानीय अरबपतियों, मुकेश अंबानी और सुनील भारती मित्तल, एक तरफ और एलन मस्क के स्टारलिंक के बीच पिछले कुछ समय से चल रही है। स्टारलिंक ने कहा है कि लाइसेंस आवंटित करना वैश्विक प्रवृत्ति के अनुरूप है और उचित है क्योंकि स्पेक्ट्रम एक प्राकृतिक संसाधन है जिसे साझा किया जाना चाहिए।
नीलामी से भौगोलिक प्रतिबंध लग सकते हैं जिससे उपभोक्ता के लिए लागत बढ़ जाएगी। दूसरी ओर, रिलायंस ने सरकार को दिए गए अपने ज्ञापन में स्पेक्ट्रम की नीलामी की मांग की है क्योंकि विदेशी उपग्रह ऑपरेटरों को वॉयस और डेटा जैसी अतिरिक्त सेवाओं को बंडल करने का लाभ था।
इसलिए, नीलामी एक समान अवसर प्राप्त करने का एक तरीका था। अंबानी जो सार्वजनिक रूप से नहीं कह रहे हैं वह यह है कि उनके पास पहले से ही 440 मिलियन दूरसंचार उपयोगकर्ताओं और 8 मिलियन वायर्ड ब्रॉडबैंड कनेक्शन का लाभ है, जो 25 प्रतिशत बाजार हिस्सेदारी का प्रतिनिधित्व करता है।
स्टारलिंक जैसी विदेशी कंपनियों को बाहर करके रिलायंस और एयरटेल डिजिटल संचार पर अपने एकाधिकार को और मजबूत करना चाहते हैं। सरकार ने प्रतिस्पर्धा के लिए दरवाज़ा खुला रखकर सही काम किया है।
सैटेलाइट ब्रॉडबैंड सेवाएँ तेज़ी से आगे बढ़ रही हैं। प्रबंधन सलाहकार डेलॉइट को उम्मीद है कि 2030 तक यह क्षेत्र 1.9 बिलियन डॉलर का हो जाएगा। दूरदराज के इलाकों तक पहुँचने की इसकी क्षमता ग्रामीण भारत को इंटरनेट हाईवे से जोड़ने के लिए एक वरदान साबित होगी।
हालाँकि अभी खिलाड़ियों का अंतिम समूह तय होना बाकी है, लेकिन उम्मीद है कि कई खिलाड़ी होंगे, जिनमें अमेज़न का प्रोजेक्ट कुइपर शामिल है, जो 2025 में अपने उपग्रह लॉन्च करेगा और ब्रिटिश सरकार समर्थित वनवेब।
इससे टैरिफ पर प्रतिस्पर्धा सुनिश्चित होगी और ब्रॉडबैंड की कीमतें और अधिक सस्ती होंगी। सैटेलाइट स्पेक्ट्रम के प्रशासनिक आवंटन के साथ आगे बढ़ने का सरकार का फैसला इस बात की स्वीकारोक्ति है कि 2जी टेलीकॉम सर्किलों के आवंटन को लेकर एक दशक पहले जो हंगामा हुआ था, वह गलत था। तत्कालीन नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक (सीएजी) विनोद राय इस विस्फोटक निष्कर्ष पर पहुंचे कि तत्कालीन यूपीए सरकार ने 2007 में दूरसंचार सर्किलों के लिए नीलामी न करके 1.76 लाख करोड़ रुपये का भारी नुकसान पहुंचाया था। सीएजी के गणित में अनुमान दो साल बाद 3जी दूरसंचार स्पेक्ट्रम की नीलामी की दरों पर आधारित थे। तब यह बताया गया था कि 3जी और 2जी स्पेक्ट्रम की बिक्री तुलनीय नहीं थी, क्योंकि 3जी जनसंचार के लिए नहीं बल्कि वाणिज्यिक उपयोग के लिए था। कांग्रेस के नेतृत्व वाली यूपीए, तत्कालीन दूरसंचार मंत्री ए राजा और दर्जनों संदिग्ध दूरसंचार ऑपरेटरों को फंसा दिया गया।
कपिल सिब्बल, जिन्होंने 2011 में केंद्रीय संचार और आईटी मंत्री का पद संभाला था, को इस शून्य-हानि गणना के लिए मज़ाक उड़ाया गया था। यह अच्छा चुनावी हथियार भी था, और भाजपा ने 2014 के लोकसभा चुनावों में जीत हासिल की। बाद में विनोद राय भी भाजपा के कृपापात्र साबित हो गये क्योंकि उन्हें मोदी सरकार ने प्रमुख जिम्मेदारी सौंपी। अब इतने दिनों के बाद यह सवाल फिर से प्रासंगिक है क्योंकि उस वक्त तो इस घोटाला को एक बड़ा चुनावी हथियार बनाया गया था। अब अपने राज में वैसे ही फैसले का समर्थन करने वाली मोदी सरकार क्या अपने लिए भी यही दलील देगी। वैसे जिनलोगों ने उस वक्त कपिल सिब्बल का मजाक उड़ाया था, उन्हें भी अब नये सिरे से अपने अंदर झांक ही लेना चाहिए।
