प्रारंभिक स्तनधारियों का जीवनकाल लंबा था

रांचीः जुरासिक काल के प्रारंभिक स्तनधारियों के विकास और वृद्धि पैटर्न में क्या अंतर है? यह वह प्रश्न है जिसकी जांच क्वीन मैरी यूनिवर्सिटी ऑफ़ लंदन और यूनिवर्सिटी ऑफ़ बॉन के शोधकर्ताओं ने संयुक्त रूप से की है। जीवाश्म विज्ञानी जीवाश्म दाँत की जड़ों में वृद्धि के छल्लों का अध्ययन करके इन प्राचीन जानवरों के जीवनकाल और वृद्धि दर का अनुमान लगाने में सक्षम हुए हैं, और यहाँ तक कि जब वे यौन परिपक्वता तक पहुँचे हैं।

यह अध्ययन अब साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित हुआ है। वैसे यह माना जाता है कि उस काल के सबसे आक्रामक और विशाल प्राणी डायनासोर दरअसल उल्कापिंड के गिरने से आयी तबाही की वजह से तुरंत ही विलुप्त हो गये।

प्रमुख लेखक डॉ. एलिस न्यूहैम, जो कि क्वीन मैरी यूनिवर्सिटी ऑफ़ लंदन में पोस्टडॉक हैं और अध्ययन के दौरान बॉन विश्वविद्यालय में अलेक्जेंडर वॉन हम्बोल्ट रिसर्च फेलो थे, कहते हैं, हम पहले कभी भी इन प्रारंभिक स्तनधारियों के विकास पैटर्न को इतने विस्तार से फिर से बनाने में सक्षम नहीं थे।

अध्ययन के लिए, टीम ने तीन अलग-अलग स्थानों पर पाए गए प्रारंभिक से लेकर बाद के जुरासिक काल (200-150 मिलियन वर्ष पहले) तक के स्तनधारी प्रजातियों के जीवाश्म दाँत की जड़ों का विश्लेषण किया।

वेल्स में पाए गए जीवाश्म प्रारंभिक जुरासिक काल के कुछ सबसे पुराने ज्ञात स्तनधारी अग्रदूतों के हैं, जबकि यूके के ऑक्सफ़ोर्डशायर में पाए गए जीवाश्म सह-अस्तित्व वाले प्रारंभिक स्तनधारियों की एक बहुत विस्तृत श्रृंखला के हैं। पुर्तगाल में तीसरी साइट से जीवाश्म लेट जुरासिक काल के हैं।

शोध दल ने सिंक्रोट्रॉन एक्स-रे टोमोग्राफी नामक तकनीक का उपयोग करके जीवाश्मों का अध्ययन किया जिसमें इलेक्ट्रॉनों को प्रकाश की गति के करीब त्वरित किया जाता है (नियमित एक्स-रे इमेजिंग के विपरीत)।

इस तकनीक के कई फायदे हैं, सबसे पहले इस तथ्य से कि जीवाश्मों को अब तैयार करने की ज़रूरत नहीं है, यानी स्लाइस में काटने की ज़रूरत नहीं है, इसलिए उनका पूरा विश्लेषण किया जा सकता है। इसके अलावा, सिंक्रोट्रॉन एक्स-रे टोमोग्राफी के माध्यम से प्राप्त छवियां पारंपरिक एक्स-रे माइक्रोटोमोग्राफी से प्राप्त छवियों की तुलना में उच्च गुणवत्ता वाली हैं।
शोधकर्ता जीवाश्म जड़ सीमेंट में छोटे विकास के छल्ले की छवि बनाने में सक्षम थे – हड्डी का ऊतक जो दांतों को जबड़े से जोड़ता है। बॉन विश्वविद्यालय के ऑर्गैनिज्मिक बायोलॉजी संस्थान में वर्टेब्रेट्स – मैमल्स वर्किंग ग्रुप के प्रोफेसर थॉमस मार्टिन, जो अध्ययन के वरिष्ठ लेखक हैं, बताते हैं कि ये छल्ले पेड़ों के समान हैं, लेकिन सूक्ष्म स्तर पर।

छल्लों की गिनती और उनकी मोटाई और बनावट का विश्लेषण करने से हमें इन विलुप्त जानवरों के विकास पैटर्न और जीवनकाल का पुनर्निर्माण करने में मदद मिली। शोधकर्ताओं ने निर्धारित किया कि आधुनिक स्तनधारियों की विशेषता वाले विकास पैटर्न के पहले लक्षण, जैसे कि यौवन वृद्धि में तेजी, लगभग 150 मिलियन वर्ष पहले उभरने लगे थे। प्रारंभिक स्तनधारी बहुत धीमी गति से बढ़ते थे, लेकिन आज के छोटे स्तनधारियों की तुलना में काफी लंबे समय तक जीवित रहते थे, उदाहरण के लिए आधुनिक चूहों की तरह केवल एक या दो साल के बजाय आठ से चौदह साल का जीवनकाल होता था।

हालाँकि, प्रारंभिक स्तनधारियों को यौन परिपक्वता तक पहुँचने में वर्षों लग गए, फिर से उनके आधुनिक वंशजों के विपरीत जो कुछ ही महीनों में यौन परिपक्वता तक पहुँच जाते हैं। डॉ. एलिस न्यूहम बताते हैं, हमारे निष्कर्षों से पता चलता है कि स्तनधारियों के विशिष्ट जीवन इतिहास पैटर्न, उदाहरण के लिए उच्च चयापचय दर और विस्तारित माता-पिता की देखभाल के चरणों की विशेषता, लाखों वर्षों में विकसित हुए हैं। जुरासिक काल इस बदलाव के लिए एक महत्वपूर्ण समय प्रतीत होता है।