कियेबः जैसे ही सेरही ओस्टापेंको अपने पिकअप ट्रक में बैठकर रात के अंधेरे में छिपने के लिए पेड़ों के नीचे छिप गया, रूसी बमबारी की तेज आवाजें उसके चारों ओर गड़गड़ाने लगीं। उसके मुताबिक, दुश्मन हम पर 24 घंटे गोलाबारी कर रहा है। मुझे याद नहीं है कि पिछली बार कब एक घंटे से अधिक समय तक सन्नाटा रहा था।
32 वर्षीय यूक्रेनी ड्रोन पायलट ने दक्षिणी यूक्रेन में डीनिप्रो नदी के दाहिने किनारे से बोलते हुए कहा, संकट में नए मोर्चे में से एक युद्ध जो अब अपनी दूसरी शीत ऋतु में प्रवेश कर रहा है। ओस्टापेंको, संस ऑफ थंडर ड्रोन यूनिट का सदस्य है, जो यूक्रेन के डीनिप्रो को पार करने, रूसी सेना को पीछे धकेलने और बाएं किनारे पर निरंतर उपस्थिति स्थापित करने के ऑपरेशन का हिस्सा है। इस महीने की शुरुआत में, यूक्रेन ने कहा कि उसने किनारे पर पकड़ हासिल कर ली है, जो अब तक कमजोर जवाबी हमले में संभावित रूप से महत्वपूर्ण प्रगति है।
लेकिन ओस्टापेंको का रात्रि मिशन रद्द कर दिया गया था क्योंकि रूसियों ने दाहिने किनारे पर उनकी इकाई की स्थिति की पहचान कर ली थी। उसने बताया, मुझे लगता है कि यह एक रॉकेट था, एक और धमाका हुआ, उनका चेहरा केवल एक मंद लाल रोशनी से चमक रहा था।
2,200 किलोमीटर (1,400 मील) लंबी डीनिप्रो यूरोप की चौथी सबसे लंबी नदी है, जो रूस से बेलारूस और यूक्रेन से होते हुए काला सागर तक बहती है। यह रूस के कब्जे वाले खेरसॉन क्षेत्र की दलदली भूमि से होकर बहती है – रूसी सैनिकों को पिछले नवंबर में यूक्रेनी लड़ाकों द्वारा खेरसॉन शहर से खदेड़ दिए जाने के बाद नदी के उस पार पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा था।
आठ महीने के क्रूर कब्जे के बाद शहर की मुक्ति, एक शानदार जीत थी और यूक्रेन के युद्ध प्रयास में एक महत्वपूर्ण क्षण था। लेकिन उसके बाद का साल थोड़ी राहत लेकर आया है, ख़ेरसॉन शहर और उसके आसपास का क्षेत्र अभी भी नदी के पार रूसी सेना द्वारा लगातार बमबारी के अधीन है।
डीनिप्रो नदी, जो कुछ बिंदुओं पर एक मील तक फैला हुआ है, रूसी सैनिकों के लिए एक प्राकृतिक रक्षात्मक बाधा के रूप में कार्य करता है – यही कारण है कि यह आंशिक रूप से यूक्रेन के लिए एक प्रमुख लक्ष्य बन गया है। यूक्रेनी सेनाओं ने पहले भी नदी पार छापे मारे हैं, लेकिन नदी के उस पार एक मजबूत पुल स्थापित करने और रूसियों को पीछे धकेलने से नागरिकों और दुश्मन के तोपखाने के बीच अधिक दूरी बनाकर खेरसॉन शहर की बेहतर सुरक्षा करने में मदद मिल सकती है।
