इस शहर के लोग 70 साल पहले गुफा में रहते थे

• नौ हजार साल पुराना शहर है यह

• शहर को इटली का शर्म कहा गया

• गुफाएं आज प्रमुख पर्यटन स्थल हैं

रोमः पहाड़ी की ढलान पर बना एक शहर। जिसके बीच में एक बहुत बड़ी खाली जगह है. पुरातनता के निशान हर जगह हैं। यह शहर करीब 9000 साल पुराना है. हालाँकि दुनिया में प्राचीन शहरों की संख्या भी कम नहीं है। समय के साथ हर सभ्यता आधुनिक हो गई है। लेकिन इटली का सासी दी मटेरा अलग है। एक समय तक इस शहर के अधिकांश लोग गुफाओं में रहते थे। नहीं, हम आदिम सभ्यताओं की बात नहीं कर रहे हैं। आज से ठीक 70 साल पहले वे ऐसे ही रहते थे। ये गुफाएं आज भी लोगों के आकर्षण का केंद्र हैं।

इटालियन भाषा में सासी शब्द का अर्थ पत्थर होता है। उस स्रोत से इस शहर का नाम है। यह दक्षिणी इटली के बेसिलिकाटा प्रांत में स्थित है। अब लगभग 60,000 लोग पहाड़ी घाटियों में बनी संकरी गलियों में रहते हैं। हालाँकि, ये घर बहुत बाद में बनाए गए थे, लेकिन असली आकर्षण गुफा वाले घर हैं। यहां पाषाण काल ​​के लोग रहते थे।

युग भले ही बदल गया हो, लेकिन मटेरा के लोगों ने अपना निवास स्थान नहीं बदला है। बल्कि पहाड़ को काटकर नई गुफाएं बनाई गई हैं। और वह निवास 1950 तक चला। बेशक, सभ्य लोगों का संबोधन भी विकसित किया जा रहा था। लेकिन सुदूर पहाड़ी इलाकों में घूमने कौन आता है?

परिणामस्वरूप, मटेरा को पूरे इटली द्वारा उपेक्षित किया गया। कुछ निडर खोजकर्ताओं ने अठारहवीं सदी के अंत में इस क्षेत्र की खोज की। एक चर्च और चैपल की स्थापना की गई। हालाँकि, उस क्षेत्र के लोगों को गुफा से बाहर नहीं निकाला जा सका। इतालवी प्रशासन ने उनके लिए पर्याप्त उपाय नहीं किये हैं। रेलवे को इबोली तक मोड़ दिया गया और लुज़ानिया में सड़क का काम रोक दिया गया। परिणामस्वरूप, मटेरा सभी आर्थिक और सामाजिक पहलुओं में पिछड़ गया। अस्वास्थ्यकर और अस्वच्छ जीवनशैली लोगों के जीवन को तेजी से विषाक्त बना रही है।

इस प्रकार मुसोलिनी का युग प्रारम्भ हुआ। मटेरा के निवासी अपने जीवन के तरीके को बदलने के लिए सक्रिय हो गए, लेकिन फासीवादी शासन रास्ते में खड़ा था। बाहर से फसलों और चिकित्सा उपकरणों की आपूर्ति धीरे-धीरे बंद कर दी गई। पूरे कस्बे में न बिजली है, न साफ़ पानी, यहाँ तक कि एक दुकान भी नहीं।

वह मलेरिया से पीड़ित था। सरकार ने कोई कार्रवाई करना तो दूर, मटेरा को इटली की शर्म घोषित कर दिया। ऐसा नहीं है कि द्वितीय विश्व युद्ध के बाद नये प्रशासन ने इस संबंध में कोई अच्छी कार्रवाई की हो। इसके बजाय, 1950 में यह घोषणा की गई कि मटेरा के लोगों को तुरंत शहर छोड़ देना चाहिए। उन्होंने विरोध किया कि कोई भी हजारों साल पुराना अपना घर छोड़कर शरणार्थी बनने को तैयार नहीं है। सरकार की ओर से पुनर्वास की योजना बहुत स्पष्ट नहीं है। आख़िर में उन्हें ज़बरदस्ती सरेंडर कर दिया गया। 9000 साल में पहली बार यह शहर खाली हो गया।

1960 में गुफाओं में रहने की प्रथा को अवैध घोषित कर दिया गया था। तब से, मटेरा की गुफाएँ लंबे समय तक खाली रहीं। इसे पर्यटन केंद्र के रूप में विकसित करने के लिए सरकार को एक आवेदन प्रस्तुत किया। गुफाओं को आधुनिक होटलों के रूप में विकसित किया गया था। 1993 में मटेरा को यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्थल का खिताब दिया गया था। जो जगह कभी इटली के लिए शर्म की बात थी, आज उसकी गुफाओं के सौजन्य से पर्यटक अद्भुत इतिहास से परिचित होते हैं।