बर्लिनः दशकों तक नकली पेंटिंग लोगों को बेचने के बाद अंततः उनके गोरखधंधे का राज खुल गया। दरअसल अपनी नकली कलाकृतियों को असली बनाने के लिए यह दंपति बहुत सावधानी बरतता था। इसी वजह से वह दशकों तक इस कारोबार में स्थापित रहे। नकली को असली बनाने के इस खेल ने ही अंततः उनका राज खोल दिया।
दरअसल जर्मन पति-पत्नी की जोड़ी में से एक, वोल्फगैंग बेल्ट्राची, अपने जालसाजी ऑपरेशन के लिए सफेद पेंट बनाने के लिए जस्ता से बाहर चला गया था। इसके बजाय उन्होंने एक डच निर्माता से जस्ता वर्णक खरीदा, जिसने यह खुलासा नहीं किया कि इसमें टाइटेनियम शामिल है।
अगले साल, वोल्फगैंग की कृतियों में से एक रेड पिक्चर विथ हॉर्सेस के बाद, जिसे अभिव्यक्तिवादी कलाकार हेनरिक कैंपेंडोंक के काम के रूप में पारित किया गया था। नीलामी में रिकॉर्ड 2.8 मिलियन यूरो (तब $ 3.6 मिलियन) में बेचा गया। इस पेंटिंग के बिक जाने के बाद एक असंगति सामने आई। पेंटिंग के विश्लेषण में टाइटेनियम के निशान पाए गए, लेकिन पदार्थ का उपयोग केवल 1920 के दशक से एक सफेद वर्णक के रूप में किया गया था।
विचाराधीन कार्य 1914 में माना जाता था। इस संदेह की वजह से जांच आगे बढ़ती गयी। इससे पता चला कि इस दंपति ने दुनिया भर के खरीदारों और दीर्घाओं को मूर्ख बनाने वाली बहु-मिलियन-डॉलर की योजना को कारगर बनाया है। अनेक प्रमुख गैलरियों में जो प्रसिद्ध कलाकृतियां लगी थी, वे दरअसल इनके द्वारा तैयार की गयी नकल थी।
इस दंपति वोल्फगैंग और हेलेन को क्रमशः छह और चार साल की जेल की सजा सुनाई गई थी, हालांकि दोनों को समय से पहले ही रिहा कर दिया गया था। उन्हें हर्जाने में 35 मिलियन यूरो (38 मिलियन डॉलर) का भुगतान करने का भी आदेश दिया गया था। मौजूदा चित्रों को गढ़ने के बजाय, वोल्फगैंग ने सैकड़ों मूल कार्यों का निर्माण किया, जिसमें मैक्स अर्न्स्ट, फर्नांड लेगर, कीस वैन डोंगेन और आंद्रे डेरैन सहित मृतक यूरोपीय कलाकारों की शैलियों की कुशलता से नकल की गई थी।
उनकी पत्नी हेलेन ने उन्हें पहले से अनिर्दिष्ट कार्यों के रूप में बेच दिया, कभी-कभी सात-अंकीय रकम के लिए। इस जोड़ी ने हेलेन के दादा से अपने कला संग्रह को विरासत में लेने का दावा किया, जिन्होंने कहा कि उन्होंने इसे हिटलर के जर्मनी से भागने वाले एक यहूदी गैलरिस्ट से हासिल किया था।
