पूरे गांव में पच्चीस साल में सिर्फ एक बच्चे का जन्म

• प्रधानमंत्री जता चुके हैं देश की चिंता

• काम करने वालों की संख्या घट रही है

• सरकारी प्रोत्साहन नीति का भी असर नहीं

टोक्योः जब केंटारो योकोबोरी का जन्म लगभग सात साल पहले हुआ था, तो वह 25 साल में कावाकामी गांव के सोगियो जिले में पहला नवजात शिशु था। उनका जन्म कई ग्रामीणों के लिए चमत्कार जैसा था।

परिवार के तमाम शुभचिंतक एक सप्ताह से अधिक समय तक उसके माता-पिता मिहो और हिरोहितो से मिलने गए – उनमें से लगभग सभी वरिष्ठ नागरिक थे, जिनमें कुछ ऐसे भी थे जो मुश्किल से चल पाते थे। बुजुर्ग लोग उस बच्चे को देखकर बहुत खुश हुए, और एक बुजुर्ग महिला, जिसे सीढ़ियां चढ़ने में कठिनाई हो रही थी, अपने बेंत के साथ बच्चे को गोद में लेने के लिए पास आई।

सभी बुजुर्ग लोगों ने बारी-बारी से बच्चे को पकड़ा और प्यार किया। नवजात शिशु के बिना उस चौथाई शताब्दी के दौरान, गांव की आबादी आधे से ज्यादा घटकर सिर्फ 1,150 रह गई। चालीस साल पहले इस गांव में छह हजार लोग रहा करते थे। वहां के अनेक युवाओं ने गांव छोड़ दिया और पुराने निवासियों की मृत्यु हो गई। कई घरों को छोड़ दिया गया, कुछ पर वन्यजीवों का कब्जा हो गया।

कावाकामी उन अनगिनत छोटे ग्रामीण कस्बों और गांवों में से एक है, जिन्हें शहरों के युवा जापानी प्रमुख के रूप में भुला दिया गया और उपेक्षित कर दिया गया।

अधिकांश जापानी अब टोक्यो, ओसाका और क्योटो जैसे शहरी क्षेत्रों में रहते हैं। ये सभी जापान की हमेशा ऑन-टाइम शिंकानसेन बुलेट ट्रेनों से जुड़े हुए हैं। आबादी घटते जाने की वजह से मानव श्रम की कमी का सामना करना पड़ा है जो आने वाले वर्षों में कार्यबल की उम्र बढ़ने की संभावना है।

2022 तक, कृषि और वानिकी में काम करने वाले लोगों की संख्या 10 साल पहले के 2.25 मिलियन से घटकर 1.9 मिलियन हो गई थी। जापान के लिए समस्या यह है कि शहरों में भी लोग बच्चे पैदा नहीं कर रहे हैं। प्रधान मंत्री फुमियो किशिदा ने हाल ही में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, एक नारा जो अब तक लगता है कि शहर में रहने वाली अधिकांश जापानी जनता को प्रेरित करने में कमी आई है। उन्होंने इस साल की शुरुआत में चेतावनी दी थी कि देश सामाजिक कार्यों को बनाए रखने में सक्षम नहीं होने के कगार पर है।

देश की प्रजनन दर1.3 तक गिर गई है। पिछले एक दशक से अधिक समय से मृत्यु की संख्या जन्म से अधिक हो गई है। जापानी सरकार के अनुसार, 2021 में विदेशियों की जनसंख्या का केवल 2.2% हिस्सा था।

इस सबने दुनिया की तीसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था के नेताओं को कार्यबल के सिकुड़ने के बावजूद बढ़ती बुजुर्ग आबादी के लिए पेंशन और स्वास्थ्य देखभाल के लिए धन जुटाने की कोशिश करने के अकल्पनीय कार्य का सामना करना पड़ा है। जापान में नए माता-पिता को चिकित्सा लागत को कवर करने के लिए पहले से ही हजारों डॉलर का बेबी बोनस मिलता है। इसके बाद भी देश इस खतरनाक मुहाने पर खड़ा हो गया है।