समुद्री जल में भीषण बैक्टीरिया संक्रमण को माना जिम्मेदार
वाल्डेसः दक्षिण अमेरिकी देश अर्जेंटीना के सुप्रसिद्ध वाल्डेस प्रायद्वीप के समुद्र तटों पर हाल ही में दर्जनों मृत व्हेल के बच्चों (कैलफ) के बहकर आने की चौंकाने वाली घटना सामने आई है। चुबूट प्रांत की स्थानीय सरकार द्वारा इस संबंध में जारी आधिकारिक बयानों के अनुसार, वर्तमान समय में एक घातक बैक्टीरिया के संक्रमण को ही इन मौतों का सबसे संभावित और मुख्य वैज्ञानिक कारण माना जा रहा है। यह विशेष जीवाणु दक्षिणी प्रजाति की नन्हीं राइट व्हेलों के शरीर में प्रवेश कर उन्हें गंभीर रूप से प्रभावित करता है और सिस्टमिक (प्रणालीगत) बीमारियों को जन्म देता है। राहत की बात यह है कि शुरुआती जांच-पड़ताल और वैज्ञानिक विश्लेषणों में अब तक किसी भी प्रकार की मानवीय गतिविधि या प्रदूषण जनित कारकों के संलिप्त होने का कोई भी ठोस सबूत नहीं मिला है।
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इन रहस्यमयी और दुखद घटनाओं की तह तक जाने के लिए प्रांतीय प्रशासनिक अधिकारी देश-विदेश के प्रतिष्ठित वैज्ञानिकों और वन्यजीव विशेषज्ञों के साथ मिलकर गहन जांच कर रहे हैं। इस प्राकृतिक आपदा से मुख्य रूप से प्रभावित होने वाले जीव दक्षिणी राइट व्हेल हैं। ये विशालकाय और शांत समुद्री जीव हर वर्ष प्रजनन प्रक्रिया को पूरा करने तथा अपने नवजात बच्चों की बेहतर देखरेख एवं पालन-पोषण के लिए अर्जेंटीना, ब्राजील और उरुग्वे के लंबे तटों का रुख करते हैं और यहां एक लंबा प्रवास करते हैं।
उत्तरी पेटागोनिया के तटीय इलाकों और खाड़ियों में इन जीवों का भारी जमावड़ा देखा जाता है। अर्जेंटीना की राष्ट्रीय वैज्ञानिक और तकनीकी अनुसंधान परिषद से जुड़े प्रमुख वैज्ञानिक मारियानो कोस्करेला ने स्थानीय मीडिया को दी गई अपनी प्रतिक्रिया में स्वीकार किया कि इस बार व्हेलों के बच्चों की मृत्यु दर काफी अधिक है, जो कि चिंता का एक बड़ा विषय बना हुआ है।
हालांकि, पर्यावरणविदों और सरकारी अधिकारियों ने यह भी स्पष्ट रूप से आगाह किया है कि राइट व्हेलों की प्राकृतिक मृत्यु एक सतत प्रक्रिया है जो हर वर्ष होती है। इसलिए वर्तमान में हो रही इन अमिक मौतों को संपूर्ण प्राकृतिक आबादी की जीवन गतिशीलता का एक हिस्सा भी माना जा सकता है। विभिन्न प्रजनन सीजनों के दौरान, और तो और एक ही सीजन के भीतर भी मृत्यु दर के आंकड़े काफी भिन्न हो सकते हैं। दुनिया भर के समुद्रों में पूर्व में देखे गए इसी तरह के अन्य वायरल और बैक्टीरियल प्रकोपों के अनुभवों के आधार पर, यह जीवाणु संक्रमण ही वैज्ञानिकों के बीच मुख्य कार्यशील परिकल्पना के रूप में स्थापित है।
उत्तरी पेटागोनिया के क्षेत्र में लगभग 4,000 वर्ग किलोमीटर के विशाल भू-भाग पर फैला हुआ वाल्डेस प्रायद्वीप समुद्री स्तनधारी जीवों के संरक्षण के लिहाज से दुनिया भर में एक अत्यंत महत्वपूर्ण और सुरक्षित आश्रय स्थल माना जाता है। हर साल प्रजनन और शिशु पालन के इस विशेष मौसम के दौरान हजारों की संख्या में सील, विशालकाय हाथी सील और विभिन्न प्रजातियों की दुर्लभ व्हेल भोजन और अनुकूल वातावरण की तलाश में इन तटीय जल क्षेत्रों का रुख करती हैं।
इस क्षेत्र की भौगोलिक स्थिति ऐसी है कि यहां दो प्रमुख महासागरीय धाराएं आपस में मिलती हैं, जिसके परिणामस्वरूप यहां का पानी अत्यधिक पोषक तत्वों से भरपूर हो जाता है। इसी अप्रतिम जैव विविधता और पारिस्थितिक महत्व को मान्यता देते हुए संयुक्त राष्ट्र शैक्षिक, वैज्ञानिक और सांस्कृतिक संगठन द्वारा इस अद्वितीय प्रायद्वीप को वर्ष 1999 में आधिकारिक रूप से विश्व प्राकृतिक धरोहर स्थल के रूप में भी नामित किया गया था।