सौ साल बाद पहली बार इसकी पहचान की गयी है
स्थानीय निवासी इसे पहचानते थे
डीएनए परीक्षण से अलग होने की पुष्टि
आनुवांशिक तौर पर दूसरो से अलग है
लॉ पॉजः बोलीविया के मेघ वनों में पाए जाने वाले एक छोटे जंगली जीव को बिल्ली की एक नई और अज्ञात प्रजाति के रूप में पहचाना गया है। सौ से अधिक वर्षों में यह पहला मौका है जब किसी जीवित बिल्ली की नई प्रजाति का औपचारिक रूप से नामकरण और वर्णन किया गया है। स्थानीय समुदायों द्वारा इस बिल्ली को तिल्केयो कहा जाता है, जो दक्षिण अमेरिका में पाए जाने वाले टाइगर कैट्स समूह का हिस्सा है।
वैज्ञानिकों के अनुसार, यह खोज बोलीविया के हरे-भरे युंगास वन क्षेत्र में हुई है। यह एक ऐसा पहाड़ी इलाका है जहाँ के जंगल अक्सर बादलों से घिरे रहते हैं और उच्च आर्द्रता से आच्छादित होते हैं। इसका आकार लगभग 18 इंच (46 सेमी) लंबा है और वजन लगभग 3 पाउंड (1.4 किलो) है, जो इसे औसत घरेलू बिल्ली से भी छोटा बनाता है।
शोधकर्ताओं ने आनुवंशिक डेटा का उपयोग करके पुष्टि की कि यह बिल्ली एक नई प्रजाति है और इसका वैज्ञानिक नाम लेपर्डस तिल्केयो रखा गया है, जो इसके स्थानीय नाम को बरकरार रखता है। अध्ययन के सह-लेखक और एंटवर्प विश्वविद्यालय के विकासवादी जीवविज्ञानी जोनास लेस्क्रोआर्ट के अनुसार, टाइगर कैट्स ऐसी प्रजातियाँ हैं जिन्हें केवल रूप-रंग के आधार पर आसानी से अलग नहीं किया जा सकता।
टीम ने कई दक्षिण अमेरिकी देशों से 38 बिल्लियों के डीएनए का विश्लेषण किया, जिससे पता चला कि टाइगर कैट्स वास्तव में पांच आनुवंशिक रूप से भिन्न प्रजातियाँ हैं। आनुवंशिक विश्लेषण से यह भी सुझाव मिला कि तिल्केयो वंश लगभग 1.4 मिलियन वर्ष पूर्व अन्य टाइगर कैट्स से अलग हो गया था।
मल के नमूनों में छोटे कृन्तकों (रोडेंट्स) के अवशेष मिले हैं, जो संकेत देते हैं कि ये उनके आहार का हिस्सा हो सकते हैं। वहीं कैमरा-ट्रैप साक्ष्यों से पता चलता है कि ये रात में अधिक सक्रिय हो सकते हैं। इस शोध दल ने पेरू के युंगास में टाइगर कैट्स की एक नई उप-प्रजाति का भी वर्णन किया है, जिसका नाम लेपर्डस टिग्रिनस एंटिसुयु रखा गया है।