साओ पाओलोः वास्तव में नाटकीय घटनाक्रम में, फॉर्मूला 1 विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन को साओ पाउलो ग्रांड प्रिक्स के लिए क्वालीफाइंग सत्र के दौरान एक चौंकाने वाली शुरुआती विदाई का सामना करना पड़ा। डचमैन, जो पूरे सीज़न में काफी प्रभावी रहे हैं, वह अराजक और लाल झंडे के कारण बाधित Q1 खंड में अप्रत्याशित रूप से बाहर हो गए, और बाद के क्वालीफाइंग राउंड में जगह बनाने में विफल रहे। यह अप्रत्याशित झटका पैडॉक (Paddock) के माध्यम से सदमे की लहरें भेजता है और आगामी दौड़ के लिए एक अत्यधिक अप्रत्याशित ग्रिड बनाता है, खासकर हाल के महीनों में वेरस्टैपेन की अद्वितीय निरंतरता को देखते हुए।
यह सत्र तेजी से बदलती मौसम की स्थितियों से चिह्नित था। ट्रैक की स्थिति में अचानक गिरावट, Q1 के अंतिम चरण में प्रवेश करते ही हल्की बारिश शुरू होने के साथ, कई शीर्ष टीमों को अप्रत्याशित रूप से चौंका दिया। वेरस्टैपेन, अत्यधिक प्रतिस्पर्धी रेड बुल चला रहे थे, उन्होंने कार की पकड़ की कमी (lack of grip) के बारे में शिकायत की और फिसलन भरी सतह पर गति खोजने के लिए संघर्ष किया।
उनका अंतिम तेज़ लैप प्रयास बिगड़ते मौसम और एक अन्य ड्राइवर से जुड़ी एक मामूली घटना से शुरू हुए देर से लाल झंडे से गंभीर रूप से बाधित हुआ, जिसने अंततः उन्हें एलिमिनेशन ज़ोन से बचने के लिए अपने समय में पर्याप्त सुधार करने से रोक दिया। क्वालीफाइंग सत्र के बाद, स्पष्ट रूप से हक्के-बक्के वेरस्टैपेन ने मीडिया के सामने अपनी निराशा व्यक्त की, यह सवाल करते हुए कि “यह इतना बुरा कैसे हो सकता है?!”
और सुझाव दिया कि टीम ने अपनी अंतिम दौड़ के समय का गलत अनुमान लगाया होगा। उनके बाहर होने का मतलब है कि तीन बार के विश्व चैंपियन को उम्मीद से कहीं अधिक नीचे से शुरुआत करनी होगी, जिससे एक मजबूर और चुनौतीपूर्ण दौड़ के लिए मंच तैयार होगा, जहाँ उन्हें क्षेत्र के माध्यम से मुकाबला करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।
यह घटना प्रभावशाली रेड बुल टीम के लिए कमजोरी का एक दुर्लभ उदाहरण है और एक रोमांचक रविवार की दौड़ का वादा करती है, क्योंकि लैंडो नॉरिस (जिन्होंने पोल पोजीशन ली) और मर्सिडीज ड्राइवरों जैसे प्रतियोगी उनके दुर्भाग्य का फायदा उठाना चाहेंगे। साओ पाउलो के मौसम की अप्रत्याशितता एक बार फिर फॉर्मूला 1 में परम तुल्यकारक साबित हुई है।