पूरे ईसाई समाज में अगले उत्तराधिकारी का सवाल कौंध रहा
रोमः पोप के चुनावों के बारे में एक पुरानी कहावत इस प्रकार है, जो पोप के रूप में कॉन्क्लेव में प्रवेश करता है, वह कार्डिनल बनकर बाहर निकलता है। दूसरे शब्दों में, मतदान शुरू होने से पहले किसी भी उम्मीदवार को सबसे आगे के उम्मीदवार के रूप में देखा जाना चाहिए, और किसी भी कार्डिनल को यह मानकर सिस्टिन चैपल में नहीं जाना चाहिए कि उन्हें वोट मिल जाएँगे।
2013 के कॉन्क्लेव में, मिलान के कार्डिनल एंजेलो स्कोला पसंदीदा उम्मीदवारों में से एक थे। इतालवी बिशप इतने आश्वस्त थे कि उन्हें चुना जाएगा कि वेटिकन की चिमनी से सफेद धुआँ निकलने के बाद, एक वरिष्ठ इतालवी चर्च अधिकारी ने स्कोला के चुनाव पर खुशी व्यक्त करते हुए पत्रकारों को एक संदेश भेजा।
समस्या यह थी कि कार्डिनल जॉर्ज बर्गोग्लियो को पहले ही पोप नामित किया जा चुका था। यह कॉन्क्लेव रोमन कैथोलिक चर्च की भविष्य की दिशा तय करने के लिए महत्वपूर्ण होने जा रहा है, और पोप फ्रांसिस के सुधारों के कारण उम्मीदवारों का क्षेत्र बहुत खुला है।
अपने पोप पद के दौरान, फ्रांसिस ने अपने उत्तराधिकारी का चुनाव करने वाले निकाय की संरचना में बदलाव किया, जिससे यह विश्वव्यापी चर्च का अधिक प्रतिनिधि बन गया। उन्होंने पुरानी, अलिखित नियम पुस्तिका को हटा दिया कि कुछ सूबाओं (इटली में उनमें से कई) के बिशप स्वचालित रूप से कार्डिनल बन जाएंगे और इसके बजाय दुनिया के उन हिस्सों में बिशपों को लाल टोपी दी, जहां पहले कभी नहीं थी, जैसे टोंगा, हैती और पापुआ न्यू गिनी। उनमें से कई रोमन प्रणाली के लिए बाहरी हैं, इसलिए यह अनुमान लगाना कठिन है कि वे कैसे वोट करेंगे। फिर भी, केवल कुछ कार्डिनल्स के पास रोमन कैथोलिक चर्च का नेतृत्व करने की भूमिका निभाने के लिए आवश्यक कौशल, अनुभव और व्यक्तित्व है।
निर्वाचकों को चर्च की प्राथमिकताओं और अगले उम्मीदवार की प्रोफ़ाइल पर विचार करने की आवश्यकता होगी। उन्हें यह भी विचार करने की आवश्यकता होगी कि अगले पोप को फ्रांसिस द्वारा शुरू किए गए सुधारों को जारी रखना चाहिए या कोई अलग दिशा अपनानी चाहिए। वे किसी ऐसे व्यक्ति की तलाश करेंगे जो वैश्विक चर्च का नेतृत्व कर सके और विश्व मंच पर विश्वसनीय नैतिक नेतृत्व प्रदान कर सके। कुछ लोग चर्च का भविष्य एशिया में देखते हैं, जिसके कारण यह अटकलें लगाई जा रही हैं कि अगला पोप दक्षिण-पूर्व एशिया से हो सकता है।
आयु भी एक कारक है, पिछले दो सम्मेलनों में कम अवधि के पोप पद को सुनिश्चित करने के लिए अधिक आयु के पोपों को चुना गया। पोप उम्मीदवारों को पापाबिल या इतालवी से अनुवादित पोप-योग्य के रूप में जाना जाता है। अधिकांश पापबिल पोप फ्रांसिस द्वारा नियुक्त किए गए थे, हालांकि दो को बेनेडिक्ट सोलह द्वारा चुना गया था।
