टेरोसॉर को अतिकाय बनने के लिए पैर जरूरी थे

उन्होंने जीवित पक्षियों में देखी जाने वाली विविधता के समान आश्चर्यजनक स्तर का पता लगाया। यह खोज इंगित करती है कि टेरोसॉर केवल आकाश में जीवन तक ही सीमित नहीं थे, बल्कि वे स्थलीय जीवन शैली की एक विस्तृत श्रृंखला के लिए भी अनुकूलित थे, प्रारंभिक प्रजातियों में पेड़ पर चढ़ने से लेकर बाद की प्रजातियों में अधिक ज़मीनी जीवन शैली तक।

टेरोसॉर, जो पहले सच्चे उड़ने वाले कशेरुकी हैं, का विकास जीवन के इतिहास में कुछ सबसे उल्लेखनीय अनुकूलन दर्शाता है। जबकि ये जीव मेसोज़ोइक युग (252-66 मिलियन वर्ष पहले) के प्रागैतिहासिक आकाश में उड़ने की अपनी क्षमता के लिए सबसे ज़्यादा जाने जाते हैं, एक नए अध्ययन ने आश्चर्यजनक रूप से विविधता का उच्च स्तर प्रकट किया है कि जब टेरोसॉर हवा में नहीं रहते थे, तो वे कहाँ और कैसे रहते थे।

लीसेस्टर विश्वविद्यालय के प्रमुख लेखक रॉबर्ट स्मिथ ने बताया, शुरुआती टेरोसॉर चढ़ने के लिए अत्यधिक विशिष्ट थे, उनके हाथों और पैरों में अत्यधिक परिवर्तन थे, जो आज चढ़ने वाली छिपकलियों और कठफोड़वा जैसे पक्षियों में पाए जाते हैं। लंबे समय तक अपनी उंगलियों से ऊर्ध्वाधर सतहों पर चिपके रहना कठिन काम है – यह छोटे, हल्के जानवरों के लिए बहुत आसान है।

ये शुरुआती टेरोसॉर संभवतः वृक्षीय आवासों तक ही सीमित थे और परिणामस्वरूप, उनके शरीर का आकार छोटा था।

हालाँकि, मध्य जुरासिक काल के दौरान एक बड़ा विकासवादी बदलाव हुआ, जब टेरोसॉर के हाथ और पैर बदलकर ज़मीन पर रहने वाले जानवरों जैसे दिखने लगे। ज़मीन पर आधारित आंदोलन के लिए इन अनुकूलनों ने नए पारिस्थितिक अवसरों को खोला, जिससे कई तरह की भोजन रणनीतियाँ विकसित हुईं।

ऊर्ध्वाधर जीवन द्वारा लगाए गए आकार की बाधाओं से मुक्ति ने कुछ टेरोसॉर को 10 मीटर तक के पंखों के साथ विशाल आकार में विकसित होने की अनुमति दी।

लीसेस्टर विश्वविद्यालय के सह-लेखक डॉ. डेविड अनविन ने कहा: “प्रारंभिक टेरोसॉर में पिछले अंग एक उड़ान झिल्ली से जुड़े होते थे जो चलने और दौड़ने में गंभीर रूप से बाधा डालते थे।

बाद में, अधिक उन्नत टेरोसॉर में, यह झिल्ली मध्य रेखा के साथ अलग हो गई, जिससे प्रत्येक पिछला अंग स्वतंत्र रूप से चलने में सक्षम हो गया। यह एक महत्वपूर्ण नवाचार था, जिसने उनके हाथों और पैरों में परिवर्तन के साथ मिलकर, जमीन पर टेरोसॉर की गतिशीलता में बहुत सुधार किया।